1.心ない言葉の裏にある社会の現実
「無駄な人間」と言われる悲しみ
介護の現場やSNSで見かける「もう無駄じゃない？」という言葉。
そんな言葉を耳にするたびに、胸が痛みます。
実際、70代の母を介護するAさんはこう語ります。
「母が認知症と診断された時、周囲から“もう何もできない人”と思われてしまって…。でも、母の笑顔や一言が家族を救ってくれる瞬間が何度もありました。」
“無駄な人”なんて存在しません。
この記事では、認知症を持つ方々が社会にもたらす「目に見えにくい価値」を、専門家の意見や体験談を交えながら考えていきます。
2. 認知症の理解から始めよう
認知症とは？定義と主な種類
認知症は脳の働きが低下し、記憶・判断力・思考力などに支障が出る状態を指します。
アルツハイマー型、血管性、レビー小体型、前頭側頭型など、原因や特徴はさまざまです。
「認知症は“人格が失われる病気”ではありません。記憶が薄れても、感情や愛情、ユーモアは最後まで残ります。」
（老年精神科医・白石先生）
初期症状から進行段階までの特徴
初期は「鍵を置いた場所を忘れる」「同じ話を繰り返す」など、加齢との区別が難しい症状から始まります。
しかし、日常動作や社会的行動に支障が出てきたら、専門医の受診を検討しましょう。
診断と早期支援の大切さ
認知症は早期発見・早期支援によって、進行をゆるやかにできる場合もあります。
家族が気づいた段階で相談することが、本人の尊厳と生活の質を守る第一歩です。
- まずはかかりつけ医へ相談を。
- 地域包括支援センターでは、認知症カフェや介護予防教室などの情報も得られます。
3. 「無駄な人間」と言われてしまう社会背景
偏見の根底にある“生産性”の価値観
現代社会では「働いて稼ぐ」「効率的である」ことが価値とされがちです。
そのため、介護を必要とする人を“社会に貢献していない存在”と見てしまう風潮が生まれます。
「“役に立つかどうか”という価値観だけで人を判断する社会は、誰にとっても息苦しい。
認知症の方が社会にいることで、私たちは“人間らしさ”を取り戻すきっかけを得ているのです。」
（社会福祉学・小山教授）
介護現場・家庭で起きている現実
実際の介護では、家族の疲労やストレスから、無意識に“価値”を見失うこともあります。
しかし、認知症介護歴10年のBさんは言います。
「母が言葉を失っても、私の顔を見て笑ってくれるだけで涙が出ました。あの笑顔があったから、乗り越えられたんです。」
社会の理解不足がもたらす孤立
「どう関わればいいのか分からない」という戸惑いが、本人と家族の孤立を生みます。
だからこそ、地域全体で“認知症を共に生きる文化”を育むことが求められています。
4. 認知症高齢者が持つ「隠れた価値」
経験と知恵が伝える“生きた歴史”
認知症になっても、人生の記憶は完全には消えません。
昔話や手仕事の感覚を通して、家族に“生きる知恵”を伝えてくれることがあります。
出雲市のCさん（80代）は、認知症の夫が昔の漁の話を何度も繰り返す姿を見て、ノートに書き留め始めました。
情緒的なつながりが生む安心感
言葉が通じなくても、表情・手のぬくもり・声のトーンで心は通い合います。
ケアマネジャーの中村さんはこう言います。
「“できること”より“感じること”を重視した関わりが、本人の笑顔を引き出します。
その笑顔が家族の介護意欲にもつながるんです。」
他者に与える癒し・存在意義
認知症の方の穏やかな存在は、周囲に“時間のゆとり”を思い出させます。
“急がず、比べず、寄り添う”姿勢は、現代社会が忘れがちな人間の基本かもしれません。
5. 支える社会の役割と希望
地域での見守り・共生の取り組み
全国で「認知症カフェ」や「見守りネットワーク」が広がっています。
島根県でも、地域の商店や郵便局が声かけに協力する事例が増えています。
「地域全体で支える」ことで、安心して暮らせるまちづくりが進んでいます。
家族ができる“尊重のケア”とは
家族のケアに正解はありませんが、“尊重”の気持ちを忘れないことが大切です。
例えば、できる範囲で本人に選択の機会を与える、失敗を責めず見守るなど、小さな工夫が大きな安心につながります。
- 「今日はどの服を着たい？」と聞く。
- 「一緒にやってみようか」と寄り添う。
- 「ありがとう」を毎日伝える。
専門機関・介護職との連携が生む安心
専門職と家族のチームワークが重要です。
家族会や介護相談会などを活用すれば、孤立せずに支え合う環境ができます。
6. 新しい視点：「認知症でも自分らしく生きる」
“できないこと”より“できること”に目を向ける
認知症の方が日々できる小さなことを見つけ、それを大切にする視点が求められます。
料理を一緒に盛りつける、花に水をあげる、散歩コースを選ぶ——
そんな小さな選択が本人の自信になります。
本人の自己表現を支える工夫
絵を描く、歌う、昔の写真を見る。
自分を表現できる場を持つことで、“生きている実感”が蘇ります。
デイサービスで絵画活動に参加したDさん（80代）は、認知症の進行で言葉数が減っていましたが、色鮮やかな花の絵を描いた日、スタッフに「きれいだね」と言われてにっこり。
その笑顔は家族にとってかけがえのない瞬間になりました。
アイデンティティの再発見と尊厳の回復
名前で呼ばれ、好みを尊重されることで、“自分らしさ”は保たれます。
尊厳は、誰かに認められることで再び輝くのです。
7. 結論：私たちにできる小さな一歩
認知症高齢者から学べること
ゆっくり待つこと、笑顔を交わすこと、手を取り合うこと。
それらの時間こそが、人と人が支え合う原点です。
社会が変わるための意識の転換
“価値ある人”を選ぶ社会から、“誰もが価値を持つ社会”へ。
その転換が、私たち自身の未来をも守ります。
「価値ある存在」として共に生きる未来へ
認知症を持つ人も、介護する人も、みんなが安心して笑える社会へ。
今日の「ありがとう」から、やさしい未来がはじまります。